Una misión muy especial para AndroScope

"Aportar pruebas de que un rinoceronte macho es efectivamente infértil".

Detrás de la historia:

Cuando Sudán, un rinoceronte macho blanco del norte, tuvo que ser sacrificado en una reserva de Kenia en marzo de 2018, la tristeza y la consternación fueron enormes: era el último ejemplar macho de su especie. En la actualidad, solo quedan dos rinocerontes blancos del norte en todo el mundo: dos hembras llamadas Najin y Fatu. Algunos científicos, entre otros del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Fauna Salvaje, quieren salvar a la especie de la extinción. Su proyecto de investigación "BioRescue" comenzó oficialmente en junio de 2019.

Dado que Fatu no puede concebir de forma natural y Najin es mayor y tiene además problemas de salud, BioRescue se ha centrado en un plan para encontrar una madre de alquiler que sea rinoceronte blanco del sur -de esta subespecie, estrechamente emparentada, aún quedan más de 20.000 ejemplares en libertad- y que pueda gestar un embrión fruto de la recogida de óvulos y esperma de rinoceronte blanco del norte.

En los últimos años, se han recogido en repetidas ocasiones óvulos de las dos vacas rinoceronte que quedaban y se han fecundado en un laboratorio con el esperma descongelado de cuatro machos ya fallecidos, para producir embriones viables de rinoceronte blanco del norte. Tras la fecundación en el tubo de ensayo, el embrión se inserta en el útero de un rinoceronte blanco del sur.

En teoría, los 14 embriones que actualmente están almacenados en un tanque de nitrógeno líquido a -196˚C en Italia, seguirán siendo viables durante miles de años, a la espera de que la ciencia se ponga al día. Por otra parte, sería muy valioso que la pequeña cría de rinoceronte blanco del norte, que vendría al mundo, pudiera ser socializada por estos últimos representantes de su especie mientras Najin y Fatu sigan vivos.

El momento adecuado para implantar los embriones en las madres de alquiler podría decidirlo el macho de rinoceronte blanco del sur Owuan: En diciembre de 2020, Owuan fue esterilizado con la esperanza de que, una vez que esté con las futuras madres, su conducta sea capaz de distinguir entre los ciclos de las madres de alquiler de rinocerontes blancos del sur sin poder fecundarlas. Puede ser difícil identificar cuándo un rinoceronte es fértil, por lo que utilizar a Owuan como indicador de fertilidad permitirá a los equipos determinar el mejor momento para realizar una transferencia de embriones.

Dado que los científicos lograron un gran avance a finales de 2022 con la obtención de células germinales primordiales, el proyecto puede pasar ahora al siguiente nivel: Se reanudaron los preparativos para presentar a Owuan a posibles madres de alquiler. Se realizó una última comprobación para verificar que la esterilización de Owuan se había realizado con éxito, con la ayuda del sistema CASA portátil AndroScope de Minitube. El objetivo: el menor porcentaje de espermatozoides móviles.

Todos estos minuciosos esfuerzos merecen la pena si se consigue preservar una especie que, de otro modo, desaparecería completamente de este mundo. Si Minitube puede contribuir aunque sea en una pequeña parte al éxito, nos hace inmensamente felices.

 
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