Eine ganz besondere Aufgabe für das AndroScope

“Liefere den Beweis, dass ein Nashornbulle tatsächlich unfruchtbar ist.“

Die Geschichte dahinter:
Als Sudan, ein Nördlicher Breitmaulnashornbulle, im März 2018 in einem Reservat in Kenia eingeschläfert werden musste, waren Trauer und Bestürzung groß: Er war der letzte männliche Vertreter seiner Art. Heute gibt es auf der ganzen Welt nur noch zwei Nördliche Breitmaulnashörner: zwei Weibchen namens Najin und Fatu. Wissenschaftler, unter anderem vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung, wollen die Art vor dem Aussterben bewahren. Ihr Forschungsprojekt "BioRescue" ist im Juni 2019 offiziell gestartet.

Da Fatu nicht auf natürlichem Wege trächtig werden kann und Najin bereits zu alt ist und selbst gesundheitliche Probleme hat, hat BioRescue einen Plan entwickelt: Eine Südliche Breitmaulnashornkuh soll als Leihmutter einen Embryo aus gewonnenen Eizellen und Spermien des Nördlichen Breitmaulnashorns austragen. Von dieser eng verwandten Unterart gibt es aktuell noch mehr als 20.000 Exemplare in freier Wildbahn.

In den letzten Jahren wurden wiederholt Eizellen von den beiden verbliebenen Nashornkühen entnommen und in einem Labor mit dem aufgetauten Sperma von vier bereits verstorbenen Männchen befruchtet, um lebensfähige Embryonen des Nördlichen Breitmaulnashorns zu erzeugen. Nach der Befruchtung im Reagenzglas soll der Embryo in die Gebärmutter eines Südlichen Breitmaulnashorns eingesetzt werden.

Theoretisch sind die 14 Embryonen, die derzeit bei -196˚C in einem flüssigen Stickstofftank in Italien gelagert werden, noch Tausende von Jahren lebensfähig und könnten warten, bis die Forschung wieder einige Schritte vorangekommen ist. Andererseits wäre es von unschätzbarem Wert, wenn das kleine Nördliche Breitmaulnashornbaby, das wieder in die Welt gesetzt wird, von den letzten Vertretern seiner Art sozialisiert wird - solange Najin und Fatu noch leben.

Wann der richtige Zeitpunkt für die Übertragung der Embryonen in die Leihmütter ist, könnte unter anderem der Südliche Breitmaulnashornbulle Owuan entscheiden: Im Dezember 2020 wurde er sterilisiert, in der Hoffnung, dass sein Verhalten Auskunft über den Zyklus der Südlichen Breitmaulnashörner geben kann. Es ist schwierig festzustellen, wann ein Nashorn fruchtbar ist. Daher dient Owuan, wenn er mit potenziellen Leihmüttern zusammengebracht wird, als Fruchtbarkeitsindikator und bestimmt so den besten Zeitpunkt für einen Embryotransfer, ohne die Kühe selbst befruchten zu können.

Nachdem den Wissenschaftlern Ende 2022 mit der Erzeugung von Urkeimzellen ein Durchbruch gelungen ist, kann die nächste Projektphase starten: Die Vorbereitungen für die Zusammentreffen Owuans mit möglichen Leihmüttern laufen. In einem letzten Check wurde überprüft, ob Owuans Sterilisation erfolgreich war - mit Hilfe des mobilen CASA-Systems AndroScope von Minitube. Das Ziel: der geringste Prozentsatz an motilen Spermien.

All die aufwändigen Bemühungen sind es am Ende wert, wenn es gelingt, eine Art zu erhalten, die sonst vollständig von dieser Welt verschwinden würde. Wenn Minitube auch nur einen kleinen Teil zum Erfolg beitragen kann, erfüllt uns das mit großem Stolz.
Eine ganz besondere Aufgabe für das AndroScope